众皆知，大马是个联邦制国家。通常，联邦制国都是分权程度比较高的国家，也就是事权与财权的分配，在中央与地方政府的分配，大体上是各占一半。如在美国，中央政府与各级地方政府，在国家整体收入中，大体上各占一半；即便是在中国也是如此。
而大马则是个高度中央集权的国家。比方说，在170万的公务员中有约90%属于中央。其中有约50多万是教职人员；20多万是医护人员；另外有约20万则是军警人员及其他。通常，在联邦制国家，国防与外交属于中央政府，其他领域则由地方政府负责，或者是由中央与地方政府共同负责。大马则是不仅是国防与外交，连教育、医疗、治安、福利等都归属中央。其结果则是，有约80%的国家收入尽归中央政府。也就是说，各级地方政府的收入仅占约20%。
为何大马是个高度中央集权的国家，当然有其历史渊源。早在1895年，雪兰莪、霹雳、彭亨与森美兰，四州组成马来联邦时便已相当集权，原因在于方便统一法规与发展计划，以及利用雪洲与霹雳州的盈余来补贴彭亨洲的财政赤字。可见中央集权也具有平衡不同区域的贫富作用。当然，中央政府也可以滥用这个权力，如故意忽略不支持中央政府的地方政权。二次战后，英殖民政府更进一步加强对马来亚各邦的集中统治，其结果就形成了一个高度集权的政权。之所以是因为，英殖民政府认为，在二次大战时，10万英军轻易的被4万日军打败，主因在于殖民政府没有直接统治北马四洲。
1963年，大马联邦形成时也继承了这个中央集权的专统，而且权力也集中在西马；这是因为，马来亚联合邦在1957年独立后便形成了完整的国家机关与政府组织，外加上西马占有人口优势，以及经济发展程度较高，便成了大马联邦的权力中心。
在1963年，西马的人口是752万，新加坡179万，砂拉越是81万，沙巴是51万。由于西马在各方面占了优势，在1963年2月，东马两洲便提出了自我保护的18要点和20要点，其中包括东马两洲拥有自主的出入境管理权，以免西马和新加坡的人口大量涌入。
与此同时，两洲也要求回教虽然是联邦的宗教，但却不是东马两洲的洲教；马来语虽然是国语，但是英语却是两洲的官方语言；马来族在西马享有的特殊地位，也适用于东马土族；两洲拥有自己自主的地方政府；土地与森林由两洲自己管理；两洲也可以自己举债发展；两洲也拥有关税自主权和财政自主权以及教育自主权等。
这些权利是西马各洲所没有的，这就造成了一种权利东高西低现象，也就是说中央政权虽然掌控着在西马政府手中，但是东马两洲又拥有比西马各洲更多的权利，比方说东马两洲拥有征收销售与服务税 S S T 的权利，而西马11洲却没有这种权利。
其结果就是，东马两洲的年度预算收入都高于西马各洲。如在2022年，砂拉越人口只有240万，但是其预算收入却超过100亿令吉，而拥有700万人口的雪洲，其年度预算收入则只有约30亿令吉。同理，砂拉越在222席的国会议席中占有31席，沙巴占有25席，而雪洲只有22席。也就是说，东马两洲的议席占比高于其在总人口中的占比。
长期以来，东马两洲都埋怨他们与西马的关系是一种不平等伙伴的关系 unequal partners 。 在1963年7月9日，在伦敦签署的马来西亚协议 Malaysia Agreement 的11条的条款中，第一条写道新加坡、北婆罗洲（今 沙巴）、砂拉越、和马来亚联合邦的諸洲 （existing States of the Federation of Malaya) 共同组成马来西亚联邦。这个表达方式引起了不少争议。也就是说，东马两洲与西马11洲是否处于同一等级的地位，在马来西亚宪法的第一条，它的表达方式是，马来西亚联邦是由以下13洲共同组成的即 ：柔佛, 吉打, 吉兰丹, 马六甲, 森美兰, 彭亨, 槟城, 霹雳, 玻璃市, 沙巴, 砂拉越 , 雪兰莪和登嘉楼。
有东马人认为，联邦宪法第一条有关马来西亚联邦的表达方式应该是：马来西亚联邦是由3个邦组成，这3个邦是： 1）马来亚邦 2）砂拉越邦 3）沙巴邦，这样的表达方式就显示出3邦是平等的伙伴。本来，按照马来西亚协议，马来西亚联邦是应该在1963年8月31日成立的，只是由于在1963年8月15日到9月5日之间，联合国派了一个9人代表团到东马调查民意，其结果在9月14日才公布，因此9月16日便成了马来西亚日Malaysia Day。
作者简介：
孙和声1955年生于霹雳江沙，祖籍潮州普宁县。小学就读于江沙崇华小学，由于大水灾转入霹雳和丰兴中国民型小学与中学。曾就读于台湾政治大学国际贸易学习及到日本学习日语。1990年回国在日资公司当译员和公司顾问。现为退休人士，居巴生，为巴生滨华老友联谊会时事讲座主持人。
本文乃作者观点，不代表《八度空间华语新闻》立场。
